以曾经热门的比特币为例，在 2010 年之前，普通个人电脑的显卡尚有机会挖到比特币，那时的挖矿难度较低。但随着比特币价值被广泛认知，参与挖矿的人数和算力呈指数级增长。如今，比特币的挖矿机制使得全网算力已高达每秒 300 万万次的哈希碰撞，而一台普通电脑即便配备顶配显卡，每秒算力也仅为 1000H/s 。以一台计算能力为 13 个 T 的矿机（通常挂载 6 - 8 块显卡）来计算，一天 24 小时不间断运行，也只能挖出 0.004549382 个比特币。换算下来，若仅用单个显卡，产出一个比特币所需时间将是天文数字，可能需要数年甚至数十年。

再看以太坊，在其未进行重大改革前，显卡挖矿较为流行。早期一些矿工的挖矿效率尚可，如三年前，有资深玩家的两台矿机（假设每台矿机配置一张主流显卡）一天能产出 1.65 个以太币。但随着时间推移，挖矿难度不断提升，到后来，五台矿机（每张显卡）10 天才产出 1 个以太币 。以太坊完成合并后，转向权益证明（PoS）共识机制，显卡挖以太币的时代基本宣告结束。

影响单个显卡挖矿时间的因素众多。一方面，加密货币的算法不断优化和调整，以控制币的产出速度和总量。例如比特币，每 4 年产出数额减半，这使得挖矿难度持续增加，单个显卡的产出效率随之降低。另一方面，挖矿市场的竞争愈发激烈，专业矿场凭借大规模集群运算和定制化矿机，占据了绝大部分算力，留给单个显卡的算力空间微乎其微。而且，显卡的性能也至关重要，不同型号显卡的算力有显著差异。全球最大加密货币算力平台网站 NiceHash 评选出性能表现最佳的挖矿显卡，像 30 系列中的 3090、3080 型号，算力可分别达到 106MH/S、97MH/S，但即便如此，在如今的挖矿环境下，单靠一张这样的显卡挖取一个币，所需时间依旧漫长。

从成本角度看，挖矿不仅要考虑时间成本，还有硬件成本和电费成本。一张性能出色的专业挖矿显卡价格不菲，如曾经大热的 RTX 30 系列显卡，价格一度被炒得很高。而且挖矿需长时间开机，电力消耗巨大。以功率为 1350 瓦的矿机为例，每小时约用一度电，每天电费在 16.8 元左右。若用单个显卡挖矿，在漫长的挖矿周期内，电费支出将是一笔不小的数目，很可能最终挖到的币价值还不及投入的成本。